আসন্ন ফুটবল বিশ্বকাপের শিরোপা ধরে রাখার মিশন শুরু করার আগে আলবিসেলেস্তে সমর্থকদের জন্য সবচেয়ে বড় স্বস্তির খবর নিয়ে এসেছেন আর্জেন্টিনার প্রধান কোচ লিওনেল স্কালোনি। তিনি আনুষ্ঠানিকভাবে নিশ্চিত করেছেন যে, চোট কাটিয়ে আইসল্যান্ডের বিপক্ষে দ্বিতীয় প্রস্তুতি ম্যাচে মাঠে নামছেন ফুটবল জাদুকর লিওনেল মেসি। যুক্তরাষ্ট্রের অ্যালাবামার অ্যাবার্নে অনুষ্ঠিতব্য এই ম্যাচে আটবারের ব্যালন ডি’অর জয়ী মহাতারকা দলের অধিনায়ক হিসেবেই একাদশে থাকবেন। তবে বাম হ্যামস্ট্রিংয়ের পেশির চোট থেকে পুরোপুরি সেরে ওঠার প্রক্রিয়ার মধ্যে থাকায় মহাতারকাকে নিয়ে কোনো ধরনের ঝুঁকি নিতে নারাজ স্কালোনি। তিনি সাফ জানিয়েছেন, মেসি খেলবেন ঠিকই, তবে মাঠে তিনি ঠিক কত মিনিট অবস্থান করবেন তা ম্যাচের পরিস্থিতি এবং ফিটনেসের ওপর নির্ভর করবে।
এর আগে গত ৬ জুন হন্ডুরাসের বিপক্ষে আর্জেন্টিনার প্রথম প্রীতি ম্যাচে মেসিকে ছাড়াই মাঠে নেমেছিল বিশ্ব চ্যাম্পিয়নরা, যেখানে ২-০ গোলে জয় পায় স্কালোনির দল। সেই ম্যাচের আগে ওয়ার্ম-আপে অংশ নিলেও মূলত সতর্কতার অংশ হিসেবেই তাকে খেলানো হয়নি। আমেরিকান লিগ এমএলএসে (MLS) ইন্টার মায়ামির হয়ে ফিলাডেলফিয়া ইউনিয়নের বিপক্ষে ম্যাচের সময় হ্যামস্ট্রিংয়ে প্রথম অস্বস্তি অনুভব করেছিলেন এই ফরোয়ার্ড, যা নিয়ে পরে তিনি জাতীয় দলের ক্যাম্পে যোগ দেন। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে ম্যাচের আগের দিন এক সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি বলেন, ‘মেসি খেলবে, তবে কত মিনিট খেলবে তা আমি নিশ্চিত নই। অনুশীলনে তাঁর সাথে কথা বলে এবং কোনো ধরনের চোটের ঝুঁকি এড়াতে তিনি কতটুকু ধকল নিতে পারবেন, তা দেখেই আমরা চূড়ান্ত সিদ্ধান্ত নেব।’
বিশ্বকাপের মতো মেগা টুর্নামেন্টের আগে দলের ফুটবলারদের ওয়ার্কলোড বা কাজের চাপ সতর্কতার সাথে সামলানোই এখন আর্জেন্টিনার টিম ম্যানেজমেন্টের প্রধান লক্ষ্য। স্কালোনি স্পষ্ট করে বলেছেন, বর্তমান বিশ্ব চ্যাম্পিয়ন হিসেবে শিরোপা রক্ষার কঠিন মিশনের আগে দলের মূল খেলোয়াড়দের খেলার সময়ের ওপর খুব কড়া নজর রাখা হবে। আইসল্যান্ডের বিপক্ষে প্রীতি ম্যাচে খেলোয়াড়দের খেলার সময় এমনভাবে ভাগ করে দেওয়া হবে, যাতে কোনো ধরনের অপ্রত্যাশিত চোট বা অঘটন এড়ানো যায়। স্কালোনির এই কৌশল মূলত টুর্নামেন্টের দীর্ঘ পথযাত্রায় দলের প্রাণভোমরাদের সতেজ রাখার একটি আন্তর্জাতিক স্ট্যান্ডার্ড স্পোর্টস ম্যানেজমেন্ট প্রটোকল।
সংবাদ সম্মেলনে স্কালোনি দলের অন্যান্য তারকাদের ইনজুরি আপডেটও শেয়ার করেছেন। তিনি নিশ্চিত করেন যে, নিকো পাজ, নাহুয়েল মলিনা এবং গঞ্জালো মন্তিয়েল চোট থেকে সম্পূর্ণ সেরে উঠে মূল দলের সাথে অনুশীলনে যোগ দিয়েছেন। এছাড়া ফরোয়ার্ড হুলিয়ান আলভারেজের গোড়ালির অস্বস্তি কেটে গেছে এবং মিডফিল্ডার লিও পারেদেসও দ্রুত সুস্থ হয়ে উঠছেন। তবে ডিফেন্ডার লিওনার্দো বালের্দির কাফ মাসলের ইনজুরির কারণে বিশ্বকাপ থেকে ছিটকে যাওয়া দলের জন্য বড় ধাক্কা। স্কালোনি জানিয়েছেন, আইসল্যান্ড ম্যাচের পর বালের্দির বিকল্প হিসেবে কাকে চূড়ান্ত দলে নেওয়া হবে, সে বিষয়ে পরিষ্কার ধারণা পাওয়া যাবে। উল্লেখ্য, আগামী ১৬ জুন আলজেরিয়ার বিপক্ষে ম্যাচ দিয়ে আর্জেন্টিনা তাদের বিশ্বকাপ অভিযান শুরু করবে, যেখানে গ্রুপ ‘জে’-তে তাদের অন্য দুই প্রতিপক্ষ অস্ট্রিয়া ও জর্ডান।