ইংলিশ প্রিমিয়ার লিগের ক্লাবগুলোর সামনে এখন এক নতুন ও জটিল সমীকরণ হাজির হয়েছে। মাঠের লড়াইয়ে পয়েন্ট টেবিলের শীর্ষ চারে থাকার যুদ্ধ যতটা কঠিন, তার চেয়েও বড় চ্যালেঞ্জ হয়ে দাঁড়িয়েছে উয়েফার প্রশাসনিক নথিপত্র ঠিক করা। মূলত ইউরোপীয় ফুটবলের নিয়ন্ত্রক সংস্থা উয়েফা ‘মাল্টি-ক্লাব ওনারশিপ’ বা একই মালিকানায় একাধিক ক্লাব পরিচালনার বিষয়টি নিয়ে অত্যন্ত কঠোর অবস্থান নিয়েছে। এর ফলে অনেক বড় ক্লাবের আগামী মৌসুমে ইউরোপীয় প্রতিযোগিতায় অংশগ্রহণের স্বপ্ন অনিশ্চয়তার মুখে পড়েছে।
উয়েফার নিয়ম অনুযায়ী, যদি দুটি ক্লাবের মালিকানা একই ব্যক্তি বা প্রতিষ্ঠানের হাতে থাকে, তবে তারা একই মৌসুমে একই ইউরোপীয় টুর্নামেন্টে (যেমন- চ্যাম্পিয়ন্স লিগ) প্রতিদ্বন্দ্বিতা করতে পারবে না। যদি এমন পরিস্থিতির সৃষ্টি হয়, তবে ক্লাবগুলোর মধ্য থেকে কোনো একটিকে নিচের সারির টুর্নামেন্টে পাঠিয়ে দেওয়া হতে পারে, এমনকি টুর্নামেন্ট থেকে সম্পূর্ণ বাদ পড়ার ঝুঁকিও থেকে যায়। এই নিয়মটি মূলত টুর্নামেন্টের স্বচ্ছতা ও ক্রীড়াসুলভ প্রতিযোগিতা বজায় রাখার স্বার্থে করা হয়েছে।
বিগত মৌসুমে ক্রিস্টাল প্যালেসের ঘটনাটি ইংলিশ ফুটবলের জন্য একটি বড় সতর্কতা সংকেত ছিল। ক্লাবটি যোগ্যতা অর্জন করা সত্ত্বেও মালিকানা সংক্রান্ত জটিলতার কারণে ইউরোপা লিগ থেকে অবনমিত হয়ে কনফারেন্স লিগে খেলতে বাধ্য হয়েছিল। এই ঘটনাটি প্রমাণ করে যে, মাঠের পারফরম্যান্স যতই উজ্জ্বল হোক না কেন, প্রশাসনিক আইনি মারপ্যাঁচে স্বপ্নভঙ্গ হতে সময় লাগে না। বর্তমানে প্রিমিয়ার লিগের প্রায় অর্ধেক ক্লাব কোনো না কোনোভাবে বহুজাতিক মালিকানা কাঠামোর সঙ্গে যুক্ত থাকায় দুশ্চিন্তা আরও বেড়েছে।
ফুটবল বিশ্লেষকদের মতে, ক্লাবগুলোর জন্য এখন শুধু দলবদলের বাজারে অর্থ বিনিয়োগ করাই যথেষ্ট নয়। তাদের মালিকানা কাঠামো এমনভাবে সাজাতে হবে যাতে উয়েফার আইনি কড়াকড়ির কবলে পড়তে না হয়। ম্যানচেস্টার সিটি থেকে শুরু করে চেলসি কিংবা অ্যাস্টন ভিলা—সবাইকে এখন ফুটবলীয় কৌশলের পাশাপাশি আইনি ও প্রশাসনিক নথিপত্র গোছাতে বাড়তি নজর দিতে হচ্ছে। অন্যথায় মৌসুম শেষে সাফল্যের হাসি হাসলেও ইউরোপের বড় মঞ্চে নামা হতে পারে কেবলই সুদূরপরাহত স্বপ্ন।