দুই দিনের দ্বিপাক্ষিক রাষ্ট্রীয় সফরে ঢাকায় এসে পৌঁছেছেন সৌদি আরবের পররাষ্ট্র উপমন্ত্রী ওয়ালিদ এলখেরেজি। সোমবার রাতে বিমানযোগে তিনি হযরত শাহজালাল আন্তর্জাতিক বিমানবন্দরে অবতরণ করেন।
বিমানবন্দরে সৌদি উপমন্ত্রীকে উষ্ণ অভ্যর্থনা জানান প্রধানমন্ত্রীর পররাষ্ট্রবিষয়ক উপদেষ্টা হুমায়ুন কবির। পররাষ্ট্র মন্ত্রণালয়ের এক বিজ্ঞপ্তিতে নিশ্চিত করা হয়েছে যে, সংক্ষিপ্ত এই সফর শেষে মঙ্গলবার বিকেলেই ঢাকার উদ্দেশ্যে বিদায় নেওয়ার কথা রয়েছে সৌদি অতিথির।
সৌদি পররাষ্ট্র উপমন্ত্রীর সফরকালীন সময়ে এক বড় আন্তর্জাতিক পদক্ষেপে সৌদি নেতৃত্বাধীন নতুন সামুদ্রিক নিরাপত্তা জোটে আনুষ্ঠানিকভাবে যুক্ত হয়েছে বাংলাদেশ। রিয়াদে সৌদি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয়ের আয়োজনে অনুষ্ঠিত এক আন্তর্জাতিক সম্মেলনে বহুজাতিক এই সামুদ্রিক প্রতিরক্ষা জোটের যাত্রা শুরু হয়। বাংলাদেশ ছাড়াও কুয়েত, বাহরাইন, পাকিস্তান, তুরস্ক ও জর্ডানসহ মোট ১৪টি দেশ এই জোটে অংশ নিয়েছে।
লোহিত সাগর, বাব আল-মান্দেব প্রণালী এবং এডেন উপসাগরের মতো গুরুত্বপূর্ণ আন্তর্জাতিক নৌপথে অবাধ জাহাজ চলাচল সুনিশ্চিত করা এবং জ্বালানি সরবরাহ লাইন সুরক্ষিত রাখাই এই জোটের মূল লক্ষ্য। পররাষ্ট্র প্রতিমন্ত্রী শামা ওবায়েদ ইসলাম নিশ্চিত করেছেন যে, ওই অঞ্চলে শান্তি ও স্থিতিশীলতা বজায় রাখতেই বাংলাদেশ এই যৌথ উদ্যোগে যুক্ত হয়েছে।
মধ্যপ্রাচ্যে চলমান ভূ-রাজনৈতিক উত্তেজনার পটভূমিতে গঠিত এই জোটের স্থায়ী সদর দপ্তর সৌদি আরবে স্থাপন করা হচ্ছে। সৌদি প্রতিরক্ষা মন্ত্রণালয় এক বিবৃতিতে জানিয়েছে, এই জোটের চরিত্র সম্পূর্ণরূপে আত্মরক্ষামূলক এবং আন্তর্জাতিক আইন মেনে নৌ চলাচলের স্বাধীনতা রক্ষায় তা কাজ করবে।
যুক্তরাষ্ট্রে বাংলাদেশের সাবেক রাষ্ট্রদূত হুমায়ুন কবির জানিয়েছেন, নতুন এই জোটে ঢাকার অংশগ্রহণ প্রতীকী হলেও অর্থনৈতিক দৃষ্টিকোণ থেকে অত্যন্ত তাৎপর্যপূর্ণ। ইউরোপ ও উত্তর আমেরিকায় বাংলাদেশের রপ্তানি পণ্যের প্রায় ৭০ শতাংশ নৌপথে লোহিত সাগর হয়ে গন্তব্যে পৌঁছায়। ফলে ওই নৌপথে যেকোনো বিঘ্ন সরাসরি বাংলাদেশের আন্তর্জাতিক বাণিজ্য ও অর্থনীতিকে ক্ষতিগ্রস্ত করতে পারে।