এশিয়া-প্রশান্ত মহাসাগরীয় অঞ্চলের খাদ্য নিরাপত্তার ইতিহাস মূলতঃ নদনদীর ইতিহাসের সাথে গভীরভাবে সম্পর্কিত। সিন্ধু থেকে মেকং, কিংবা হলুদ নদী থেকে গঙ্গা—এ অঞ্চলের নদীগুলো শতাব্দী ধরে নদী অববাহিকার প্রাচীন সভ্যতা গড়ে তুলেছে, ফসলের সেচ জুগিয়েছে এবং অর্থনৈতিক বাণিজ্যে চালিকাশক্তি হিসেবে কাজ করেছে। কিন্তু বিশ্বজুড়ে বাড়তে থাকা জনসংখ্যা ও জলবায়ু পরিবর্তনের ফলে এই চিরচেনা নদীনির্ভর সম্পর্কের ওপর প্রচণ্ড চাপ সৃষ্টি হয়েছে।
বিশ্বের মোট জনসংখ্যার অর্ধেকেরও বেশি মানুষ এশিয়ায় বসবাস করলেও, এই অঞ্চলে বৈশ্বিক সুপেয় স্বাদু পানির পরিমাণ অত্যন্ত সীমিত। পৃথিবীর মাত্র ২৮ শতাংশ স্বাদু পানি এবং ৩০ শতাংশ কৃষিজমি ব্যবহার করে এ অঞ্চলে ৪ শতকোটিরও বেশি মানুষের খাদ্যের সংস্থান করতে হচ্ছে। অথচ এশিয়ার তিন-চতুর্থাংশের বেশি ভূখণ্ড মারাত্মক পানিসংকটের মুখোমুখি। ধান চাষেই সেচের প্রায় ৪০ শতাংশ পানি ব্যবহৃত হয়, অন্যদিকে রাসায়নিক সারের যথেচ্ছ ব্যবহারে সংগৃহীত জমির পুষ্টিগুণ দিন দিন হ্রাস পাচ্ছে।
গত ছয় দশকে সবুজ বিপ্লব, গ্রামীণ শিল্পায়ন এবং বিশ্বায়নের যৌথ প্রভাবে শস্য উৎপাদন উল্লেখযোগ্য হারে বাড়লেও এর নেপথ্যে তৈরি হয়েছে বিশাল পরিবেশগত ক্ষতি। রাসায়নিক সার ও কীটনাশকের অতিরিক্ত ব্যবহারের ফলে ভূগর্ভস্থ পানির স্তর আশঙ্কাজনকভাবে নিচে নেমে গেছে এবং নদনদীর পানি দূষিত হয়ে উপকূলে ‘ডেড জোনে’র সৃষ্টি হয়েছে। এর সাথে যুক্ত হয়েছে হিমালয় অঞ্চলের হিমবাহের দ্রুত গলন, যার ওপর নির্ভর করে প্রায় ২ শতকোটি মানুষের জীবনজীবিকা।
এই বিষাক্ত চক্র থেকে বেরিয়ে আসতে খাদ্যব্যবস্থাকে কেবল চাষাবাদের দৃষ্টিকোণ থেকে না দেখে সমগ্র নদী অববাহিকা ব্যবস্থাপনার দৃষ্টিকোণ থেকে দেখতে হবে। এই প্রেক্ষাপটে চারটি প্রধান নীতিগত পরিবর্তন জরুরি:
১. ফলন বৃদ্ধির নীতি ছেড়ে সমন্বিত প্রযুক্তি ব্যবহার: ড্রিপ সেচের মতো প্রযুক্তি ব্যবহার করে ৩০ থেকে ৫০ শতাংশ পানি সাশ্রয় করা সম্ভব, যা ফলন ও পানির সামঞ্জস্য নিশ্চিত করে।
২. আন্তঃমন্ত্রণালয় সমন্বয় সাধন: পানি, কৃষি, স্বাস্থ্য ও পরিবেশ মন্ত্রণালয়ের স্বতন্ত্র কাজের পরিধি বাড়িয়ে নীতিগতভাবে একসূত্রে বাঁধতে হবে।
৩. দীর্ঘমেয়াদী টেকসই বিনিয়োগ: বিক্ষিপ্ত ও সাময়িক প্রকল্পের পরিবর্তে বহুবছর মেয়াদী অববাহিকাভিত্তিক আধুনিকীকরণ প্রকল্প গ্রহণ করা দরকার।
৪. কৃষিকাজে নারীদের অন্তর্ভুক্তি নিশ্চিতকরণ: সেচব্যবস্থা ও পানি ব্যবস্থাপনায় নারীদের নেতৃত্ব ও অন্তর্ভুক্তি সেচের আওতা ও কার্যকারিতা বহুগুণ বৃদ্ধি করে।
এশীয় উন্নয়ন ব্যাংকের (এডিবি) বাংলাদেশ কান্ট্রি ডিরেক্টর ঝিংফেং ঝাং-এর মতে, এশিয়ার খাদ্য নিরাপত্তার ভবিষ্যৎ সুরক্ষিত রাখতে হলে নদীকে কেবল অর্থনৈতিক সম্পদ হিসেবে নয়, বরং একটি জীবন্ত বাস্তুতন্ত্র হিসেবে রক্ষা করতে হবে।