২০২৬ ফিফা বিশ্বকাপে অংশগ্রহণের চূড়ান্ত বাধা পার করে অবশেষে মার্কিন যুক্তরাষ্ট্রে প্রবেশের আনুষ্ঠানিক ভিসা লাভ করেছে ইরানের জাতীয় ফুটবল দল। তুরস্কের আনতালিয়ায় নিবিড় প্রশিক্ষণ ক্যাম্পে ব্যস্ত থাকা ইরানি স্কোয়াড আঙ্কারায় অবস্থিত মার্কিন দূতাবাসের মাধ্যমে এই ভিসার আবেদন সম্পন্ন করেছিল। শুক্রবার মার্কিন প্রশাসনের একজন উচ্চপদস্থ কর্মকর্তা আন্তর্জাতিক গণমাধ্যম এবিসি নিউজকে এই ভিসা অনুমোদনের বিষয়টি নিশ্চিত করেন। তবে ফুটবলারদের বাইরে কোনো কর্মকর্তা বা স্টাফের আবেদন নাকচ করা হয়েছে কি না, তা কৌশলগত কারণে গোপন রাখা হয়েছে। পাসপোর্ট হাতে পাওয়ার পরপরই দলটি উত্তর আমেরিকার উদ্দেশ্যে রওনা হবে।
ভিসা মঞ্জুর করলেও তেহরানের ওপর ওয়াশিংটন জুড়ে দিয়েছে অত্যন্ত কঠোর ও নজিরবিহীন নজরদারির শর্ত। মার্কিন পররাষ্ট্রমন্ত্রী মার্কো রুবিও অত্যন্ত স্পষ্ট ভাষায় জানিয়েছেন, ক্রীড়াবিদ বা মাঠের সহায়ক কর্মীদের নিয়ে যুক্তরাষ্ট্রের কোনো আপত্তি নেই। তবে ইরানের বিতর্কিত সামরিক শাখা ‘ইসলামিক রেভলশনারি গার্ড কর্পস’ (আইআরজিসি) এর সঙ্গে সামান্যতম সম্পর্ক রয়েছে—এমন কোনো রাজনৈতিক ব্যক্তিকে ছদ্মবেশে প্রতিনিধিদলে অন্তর্ভুক্ত করার সুযোগ দেওয়া হবে না। যদি এমন কারও উপস্থিতি ধরা পড়ে, তবে তার বিরুদ্ধে তাৎক্ষণিক আইনি ব্যবস্থা নেওয়া হবে।
এই মেগা আসরে গ্রুপ পর্বে নিজেদের টিকিয়ে রাখার লড়াইয়ে ইরান তাদের প্রথম দুটি ম্যাচ খেলবে যুক্তরাষ্ট্রের ইঙ্গেলউডে। আগামী ১৫ই জুন প্রথম ম্যাচে তাদের প্রতিপক্ষ নিউজিল্যান্ড এবং এর ঠিক ছয় দিন পর তারা মাঠে নামবে শক্তিশালী বেলজিয়ামের বিরুদ্ধে। এরপর আগামী ২৬শে জুন সিয়েটলে গ্রুপ পর্বের শেষ ম্যাচে তাদের মোকাবিলা করতে হবে আফ্রিকার পরাশক্তি মিশরের। গত ফেব্রুয়ারি মাসে যুক্তরাষ্ট্র ও ইসরায়েলের সাথে ইরানের সামরিক সংঘাত চরমে পৌঁছালে দেশটির বিশ্বকাপে অংশ নেওয়া নিয়ে চরম অনিশ্চয়তা তৈরি হয়েছিল, তবে ফিফা শুরু থেকেই ইরানের অংশগ্রহণের পক্ষে অনড় অবস্থান নেয়।
এর আগে মার্কিন প্রেসিডেন্ট ডোনাল্ড ট্রাম্প ইরানের অংশগ্রহণ নিয়ে প্রকাশ্য আপত্তি তুলে খেলোয়াড়দের নিরাপত্তা নিয়ে শঙ্কা প্রকাশ করেছিলেন, যার জবাবে ইরানি ফুটবল ফেডারেশন হুংকার দিয়ে জানিয়েছিল যে কোনো রাজনৈতিক শক্তি তাদের বিশ্বকাপ থেকে দূরে রাখতে পারবে না। ভিসা নিয়ে ইরানের এমন জটিলতা এবারই প্রথম নয়। এর আগে গত এপ্রিল মাসে সাবেক আইআরজিসি সংশ্লিষ্টতার অভিযোগে ইরান ফুটবল ফেডারেশনের সভাপতি মেহদি তাজের কানাডার ভিসা বাতিল করা হয়েছিল। উল্লেখ্য, উত্তর আমেরিকার দুই আয়োজক দেশ যুক্তরাষ্ট্র ও কানাডা উভয়ই আইআরজিসিকে অফিশিয়ালি সন্ত্রাসী সংগঠন হিসেবে তালিকাভুক্ত করে রেখেছে।